1892년 7월 18일 평안남도 평양에서 태어났다.

1920년 미국 게렛신학교(Garrett Theological Seminary)를 졸업하였다. 귀국 후 광성고보 교원과 감리교 협성신학교 교수를 역임하였다. 

1930년 남북감리교회합동전권위원회 교회칙위원회 위원장으로 남북 감리교회 합동에 기여하였다. 1933년 만주선교사로 파송되어 하얼빈교회에 재직하였으며, 1935년 교파주의 지양과 자립 선교를 기치로 감리교회를 탈퇴하고 조선기독교회를 설립하였다. 

이어 길림신학교(吉林神學校)를 설립하고 교장을 맡아 교역자 양성에 힘썼다. 만주에서 독자적인 민족 신앙 운동을 전개하다 1943년 민족주의자 혐의로 일제 경찰에 피체되어 해방될 때까지 2년간 옥고를 치렀다. 

광복 후 YMCA 총무와 남조선과도정부 입법의원으로 활동하였고, 1947년 중앙신학교(현 강남대학교)를 설립하고 초대 교장에 취임하였다.

1950년 3월 4일 청주도립병원에서 별세, 망우리공동묘지(현 망우역사문화공원)에 영면하였다.